We zijn weer in de bergen, Da Lat ligt op zo’n 1500 meter hoogte. Het was weer grappig om te zien hoe we van tevoren door Vietnamezen uit Nha Trang gewaarschuwd zijn dat het hier erg koud moet zijn. Vlak voor we naar Sapa (berggebied in het noorden van Vietnam) gingen kregen we dergelijke waarschuwingen ook al te horen. De hoogte zorgt er voor dat het ’s avonds inderdaad flink afkoelt, maar omdat het in vergelijking met Sapa zo’n 1500 km zuidelijker ligt is het overdag nog steeds heerlijk korte broeken weer.

Da Lat bezoek je voor de omgeving, daarnaast is Da Lat hét wijn gebied van Vietnam. Niet gelijk gaan lachen; het zijn uiteraard geen super wijnen, maar het zijn ook geen koppijn wijnen. Onderweg van Nha Trang naar Da Lat hebben we al kunnen zien dat de omgeving erg mooi is. We willen daarom veel gaan doen; wandelen, fietsen, alles om de natuur in te kunnen gaan.

Zaterdag hebben we gebruikt om wat dingen regelen en wat informatie te verkrijgen; waar is het leuk en hoe kom je daar? Na verschillende bureautjes bezocht te hebben komen we er snel achter dat Da Lat ook duur is. Voor een dagje fietsen betaal je $25 per persoon en voor een dagje wandelen $60 per persoon, voor Vietnamese begrippen gigantische bedragen. En dit terwijl het huren van een fiets $2 per dag kost. Het is duidelijk dat de bureautjes onderling wat prijsafspraken gemaakt hebben. Ondanks dat we een slechte kaart hebben en de bureautjes ons geen leuke route willen geven, besluiten we om er zelfstandig op uit te gaan. We hebben fantastisch weer en omdat we in de bergen zitten moeten we ook een paar keer flink aan de bak. Bij één van de populaire bestemmingen lopen we weer tegen de bureaucratie van Da Lat aan, we mogen met de fiets het natuurpark niet in. Omdat auto’s en brommers wel het park in gaan vragen we waarom het niet mag; niemand kan of wil uitleggen waarom we niet verder mogen fietsen. We vermoeden dat de eerder genoemde bureautjes via wat omkopingen ervoor gezorgd hebben dat je niet zelfstandig rond mag fietsen; had je maar moeten betalen! Dit was één van de weinige keren dat we iets van de corruptie in Vietnam gemerkt hebben. We laten ons niet kennen en gaan weer verder. Na een paar uur lekker gefietst te hebben, komen we volgens de lokale VVV bij het meest romantische plekje van Da Lat aan; the Valley of Love. Het blijkt om een oud pretpark te gaan waar ze wat liefdes symbolen hebben neergezet, te fout voor woorden! Het mooie was ook nog dat er verschillende stelletjes naar het park waren gekomen om gezellig samen wat tijd door te brengen. Als dit het toppunt van romantiek in Da Lat is maken we ons toch wel een beetje zorgen. Wel heeft het park een mooi uitzicht op de bergen. Op de terugweg kopen we vervolgens nog een mooie fles wijn.

Nadat Niels voor het eerst in ruim 2 maanden een tap pilsje (helaas alleen maar Tiger) heeft gedronken (tap pils is in India en Nepal niet te krijgen) vragen we heel brutaal of de barkeeper onze wijn fles open wilt maken. Toch wel tot onze verbazing werkt hij graag mee en maakt hij heel zorgvuldig de fles open, daarnaast leent hij ons ook nog twee glazen. Echt super; Vietnam blijft je verbazen!

Dinsdag zijn we naar de grootste stad van Vietnam gegaan; Ho Chi Minch City ook wel bekend als Saigon. Hier is duidelijk te zien dat de infrastructuur van het land de economische groei niet aan kan. De snelwegen kunnen het vervoersaanbod niet aan en voor het eerst sinds in maanden staan we in een file en duurt het uren voordat we in de stad zijn. We moeten in het begin ook wennen aan het temperatuurverschil met Da Lat. We zijn duidelijk in de tropen aangekomen; overdag is het ongeveer 30 tot 35 graden en ’s avonds koelt het niet verder af dan ongeveer 20 graden. Verder is er een hoge luchtvochtigheidsgraad. Even wennen, maar uiteraard wel erg lekker. Het was dus niet echt stamppot weer, we konden het Nederlandse tentje helaas ook niet vinden.

De stad zelf is niet verschrikkelijk interessant, het valt zelfs een beetje tegen. Hanoi is met zijn oude centrum veel leuker. Ho Chi Minh heeft niet de leuke Vietnamese sfeer die we de afgelopen weken hebben leren kennen. We hebben gehoord dat plaatsen als Phuket in Thailand te toeristisch en ongezellig zijn en in sommige straatjes van Ho Chi Minh krijgen we hetzelfde gevoel. Veel foute kroegen en restaurantjes, jammer.

Naast dat we een paar toeristische hoogtepunten (o.a. de Vietnamese versie van de Notre Dame) bezocht hebben, hebben we onze tijd nuttig gebruikt. Om Cambodja en Laos binnen te komen heb je een visa nodig en voor beide landen hebben we deze woensdag geregeld. Scheelt weer wat gedoe aan de grens van Vietnam en Cambodja en in Phnom Penh.

Donderdag startten we met een georganiseerde trip om de Mekong Delta te bezoeken. We hadden dit gebied graag zelfstandig bezocht, je kunt dan lekker je eigen agenda bepalen, maar omdat het veel goedkoper is om georganiseerd te gaan hebben we ervoor gekozen om toch met een organisatie mee te gaan.

En dat was een succes. De delta is een stelsel van rivieren en andere watertjes in het uiterste zuiden van Vietnam en uiteraard kun je deze het beste met een boot bezoeken. We hebben dan ook een flink aantal boot trips gemaakt. Sommige bootjes die we gebruikt hebben waren misschien niet altijd als een boot herkenbaar, maar zonder nat pak hebben we het gehaald. De Mekong Delta is erg mooi. De Mekong rivier is door zijn breedte erg imposant en kleine zijriviertjes zijn met hun tropische begroeiingen weer juist erg lieflijk. De steden hebben zich helemaal aan de rivier aangepast; het dagelijkse leven speelt zich op de rivier af. We hebben een drijvende markt en drijvend dorp bezocht. Omdat het gebied niet heel erg toeristisch is, hangt er ook een prettige sfeer. In een van de dorpjes komen we ook voor het eerst ook een terrasje tegen. Opvallend genoeg verkopen ze alleen fruit drankjes (wel de beste en goedkoopste drankjes die we in Vietnam gedronken hebben) en bijvoorbeeld geen bier of frisdrank.

Zaterdagmiddag hebben we Vietnam weer verlaten en zijn we in Cambodja aangekomen. Vietnam was een fantastisch land, we hebben een erg leuke tijd gehad.

Van heel veel mensen hebben we begrepen dat de Cambodjanen in vergelijking met de Vietnamezen nog aardiger zijn. Klinkt dus goed. Na de Taj Mahal in India gaan we in Cambodja het tweede wereldwonder van onze reis bezoeken; de tempels van Angkor. Uiteraard gaan we meer dingen doen; zo gaan we bijvoorbeeld ook kijken wat er nog van het Rode Khmer regiem van Pol Pot te zien is.

Tot dan.

Groetjes,

Lisette en Niels ©